자녀도 힘든 인생을 살고 있었습니다
저는 올해 60대 중반입니다.
오늘은 " 60대가 되고 나서야 알았습니다"라는 이야기로 소개해 드릴 예정입니다.
젊었을 때는 부모님을 이해하지 못했습니다.
그리고 부모가 된 후에는 자녀를 이해하지 못했습니다.
참 이상한 일입니다.
부모가 되면 모든 것을 알 것 같았는데 오히려 모르는 것이 더 많았습니다.
특히 자녀들이 성인이 되고 사회생활을 시작한 뒤부터는 더 그랬습니다.
저는 늘 자녀를 걱정했습니다.
밥은 잘 먹고 다니는지.
직장은 괜찮은지.
돈은 잘 모으고 있는지.
건강은 괜찮은지.
그런데 어느 날 문득 이런 생각이 들었습니다.
"나는 늘 걱정만 했지, 아이들의 마음은 제대로 들어본 적이 있었나?"
그날 이후 저는 조금씩 달라지기 시작했습니다.
그리고 60대가 되어서야 중요한 사실 하나를 알게 되었습니다.
자녀들도 생각보다 힘든 인생을 살고 있다는 사실입니다.
부모 눈에는 아직도 아이지만 자녀는 이미 어른이었습니다
저에게는 두 아들이 있습니다.
큰아들이 처음 직장에 들어갔을 때였습니다.
저는 기뻤습니다.
이제 사회인이 되었으니 안정적으로 살아갈 것이라고 생각했습니다.
하지만 현실은 달랐습니다.
출근은 아침 일찍 했습니다.
퇴근은 밤늦게 했습니다.
주말에도 회사 일을 하는 날이 있었습니다.
저는 그 모습을 보면서도 이렇게 생각했습니다.
"젊을 때는 원래 고생하는 거야."
그런데 어느 날 아들이 술 한잔하면서 말했습니다.
"아버지, 사실 많이 힘들어요."
그 말을 듣고 놀랐습니다.
항상 씩씩해 보였기 때문입니다.
하지만 이야기를 들어보니 고민이 많았습니다.
직장 스트레스.
인간관계 문제.
미래에 대한 불안.
경제적인 부담.
집값 걱정까지 있었습니다.
그날 저는 처음으로 알게 되었습니다.
부모 눈에는 여전히 아이처럼 보이지만 자녀는 이미 자신만의 무거운 짐을 지고 살아가고 있다는 것을 말입니다.
우리는 자녀들이 웃고 있으면 괜찮다고 생각합니다.
하지만 웃는 얼굴 뒤에도 걱정이 있을 수 있습니다.
저 역시 젊었을 때 부모님께 힘든 이야기를 하지 않았습니다.
괜히 걱정하실까 봐 말하지 않았습니다.
생각해 보니 우리 아이들도 똑같았습니다.
부모를 사랑하기 때문에 힘든 이야기를 숨기고 있었던 것입니다.
자녀 입장에서 보니 부모도 완벽하지 않았습니다
몇 년 전 둘째 아들과 여행을 간 적이 있습니다.
오랜만에 단둘이 이야기를 나누게 되었습니다.
그때 아들이 이런 말을 했습니다.
"아버지도 힘들었겠어요."
순간 아무 말도 할 수 없었습니다.
저는 항상 자녀를 걱정하는 입장이었습니다.
그런데 처음으로 자녀가 저를 걱정해 주고 있었습니다.
아들은 제가 젊었을 때 얼마나 열심히 일했는지 알고 있었습니다.
쉬지 못했던 시간들도 알고 있었습니다.
가족을 위해 포기했던 것들도 알고 있었습니다.
그 이야기를 듣는데 눈물이 날 뻔했습니다.
저는 부모는 강해야 한다고 생각했습니다.
힘든 모습을 보이면 안 된다고 생각했습니다.
그래서 늘 괜찮은 척했습니다.
하지만 자녀들은 이미 알고 있었습니다.
부모도 사람이라는 것을 말입니다.
완벽하지 않다는 것도 알고 있었습니다.
실수도 하고.
걱정도 하고.
두려워하기도 한다는 것을 말입니다.
그날 이후 저는 생각이 바뀌었습니다.
부모와 자녀는 서로 가르치는 관계만은 아니었습니다.
서로 배우는 관계이기도 했습니다.
제가 아이들을 키웠지만.
아이들도 저를 성장시키고 있었습니다.
가족의 진짜 의미는 이해하려고 노력하는 것이었습니다
젊었을 때 저는 가족이 함께 사는 것이라고 생각했습니다.
같이 밥 먹고.
같이 여행 가고.
같이 시간을 보내는 것이 가족이라고 생각했습니다.
물론 그것도 중요합니다.
하지만 60대가 된 지금은 조금 다르게 생각합니다.
가족의 진짜 의미는 서로를 이해하려고 노력하는 것이라고 생각합니다.
어느 명절날이었습니다.
예전 같으면 아들에게 이런 질문을 많이 했을 것입니다.
"결혼은 언제 하니?"
"돈은 얼마나 모았니?"
"앞으로 계획은 있니?"
하지만 그날은 다르게 물어봤습니다.
"요즘 많이 힘들지 않니?"
그 말에 아들이 잠시 놀란 표정을 지었습니다.
그리고 천천히 이야기를 시작했습니다.
회사 이야기.
미래 이야기.
인간관계 이야기.
한참 동안 이야기를 나누었습니다.
그날 저는 조언을 거의 하지 않았습니다.
그냥 들었습니다.
공감했습니다.
그러자 대화가 싸움으로 끝나지 않았습니다.
오히려 더 가까워졌습니다.
그때 깨달았습니다.
사람은 정답보다 이해를 원할 때가 많다는 것을 말입니다.
가족도 마찬가지입니다.
문제를 해결해 주는 것보다 마음을 이해해 주는 것이 더 큰 힘이 될 수 있습니다.
부모는 자녀를 이해하려고 노력해야 합니다.
자녀도 부모를 이해하려고 노력해야 합니다.
그렇게 서로 한 걸음씩 다가갈 때 진짜 가족이 되는 것 같습니다.
마무리하며
60대가 되고 나서야 알았습니다.
자녀들도 쉽지 않은 인생을 살고 있다는 것을 말입니다.
우리는 늘 부모의 입장에서만 생각했습니다.
걱정했고.
조언했고.
도와주려고 했습니다.
하지만 가끔은 자녀의 입장에서 생각해 보는 것도 필요했습니다.
그들도 불안합니다.
그들도 고민이 많습니다.
그들도 상처받습니다.
그리고 부모를 사랑합니다.
다만 표현하는 방법이 다를 뿐입니다.
저는 이제 자녀를 볼 때 예전처럼 평가하지 않으려고 노력합니다.
비교하지 않으려고 노력합니다.
대신 이해하려고 노력합니다.
그 작은 변화가 가족 관계를 많이 바꾸어 놓았습니다.
혹시 지금 자녀와의 관계 때문에 고민하고 있는 부모님이 계신다면 오늘은 조언보다 질문을 해보시기 바랍니다.
"요즘 어떻게 지내니?"
"힘든 일은 없니?"
"내가 들어줄까?"
그 한마디가 생각보다 큰 힘이 될 수 있습니다.
가족은 완벽한 사람들이 모인 곳이 아닙니다.
부족한 사람들이 서로 이해하며 살아가는 곳입니다.
그리고 저는 60대가 되어서야 그 사실을 조금 알게 되었습니다.
인생에서 가장 소중한 것은 돈도 아니고 성공도 아니었습니다.
서로의 마음을 이해해 주는 가족이었습니다.